Ce mythe remonte à l’époque où l’avortement était illégal et donc dangereux. L’avortement légal et sûr pratiqué par des praticiens qualifiés est très rarement associé à un risque futur pour la fertilité. Les avortements illégaux pratiqués par des praticiens non qualifiés dans des conditions non hygiéniques peuvent augmenter le risque d’infertilité future en cas d’infection ou de cicatrisation utérine.

Une grossesse confirme la fertilité d’une femme et la plupart des femmes retrouvent leur fertilité d’avant la grossesse immédiatement après l’avortement. Un nombre restreint de femmes connaissent un retard dans le retour des cycles menstruels normaux. Mais de nombreuses femmes peuvent tomber à nouveau enceintes immédiatement après la fin de la grossesse, car l’ovulation suivante a lieu 10 à 14 jours plus tard.

Les risques à long terme d’un avortement sur l’infécondité (ainsi que sur la fausse couche au deuxième trimestre, la naissance prématurée et le faible poids à la naissance) ont été complètement revus en 1982 et mis à jour en 1990. Ces résultats ont servi de base aux conclusions du Dr Everett Koop (un chirurgien américain) à savoir que « les séquelles physiques de l’avortement n’étaient pas différentes de celles observées chez les femmes ayant eu une grossesse à terme ou n’ayant jamais été enceintes. » Plus précisément, il n’y a pas de risque significatif de stérilité secondaire, que ce soit dans le cas d’un avortement chirurgical ou médical. Cependant, si un avortement chirurgical est infecté ou compliqué par des MST préexistantes et non traitées, les risques d’infécondité secondaire, de grossesse extra-utérine et de perte fœtale augmentent. Cela peut être évité avec des antibiotiques administrés au moment de l’avortement.

L’expert David G. Grimes ajoute: «Les premiers avortements chirurgicaux avaient tendance à être effectués avec la méthode de dilatation et de curetage (D&C) , avec un risque inhérent mais faible de cicatrices pouvant potentiellement entraîner une complication. Cependant, cette technique est obsolète, remplacée au début des années 1970 par une méthode d’aspiration beaucoup plus sûre et efficace. Au XXIe siècle, l’OMS recommande une technique d’avortement chirurgical basée sur l’aspiration, ce qui rend le risque pour la fertilité future négligeable.  »